De plus en plus de pays s’engagent dans l’électrification des transports et se fixent des objectifs ambitieux en vue de réaliser une transition complète aux véhicules zéro émission au cours des prochaines décennies. Les véhicules électriques (VE) ont besoin de batteries et pour assurer la réussite des projets d’électrification, il faudra renforcer la chaîne d'approvisionnement mondiale en batteries et relever les défis que l’approvisionnement en batteries présente : enjeux technologiques, préoccupations en matière de coûts de production et questions complexes liées à la chaîne d’approvisionnement et à l’industrialisation (en particulier celles liées aux minéraux critiques, aux produits chimiques et aux matériaux nécessaires à la fabrication de batteries). À l’heure actuelle, la chaîne d’approvisionnement en batteries est concentrée en Asie. Les gouvernements occidentaux, guidés par diverses motivations stratégiques et géopolitiques, interviennent massivement pour soutenir le développement de leurs chaînes d'approvisionnement locales et pour renforcer leur secteur privé.

Dans la course que se livrent sans répit les pays pour être les premiers à développer leur filière batteries, le Canada est en train de se positionner comme un chef de file international dans le domaine des batteries pour véhicules électriques et est bien placé pour jouer un rôle de premier plan dans tous les segments de la chaîne d’approvisionnement. Le Canada est reconnu dans le monde entier comme un chef de file émergent de la chaîne d'approvisionnement en batteries et la société de recherche BloombergNEF a en 2022 classé le Canada au deuxième rang de son classement mondial annuel en ce qui a trait à cette chaîne d’approvisionnement, soit derrière la Chine mais devant les États-Unis.

Le Canada a beau jeu pour se positionner en tant que plaque tournante internationale de l'industrie des batteries pour véhicules électriques, et bien que nous sachions qu’il y aura de grands défis à relever, voici les principales raisons pour lesquelles nous croyons que le Canada a le potentiel de devenir l’un des chefs de file de la chaîne d’approvisionnement des batteries pour véhicules électriques :

1. Abondance de minéraux critiques et industrie minière solide

Le Canada possède tous les minéraux critiques nécessaires à la fabrication des batteries pour véhicules électriques (c’est-à-dire ceux qui entrent dans la composition chimique courante des batteries actuelles), à savoir le graphite, le nickel, l'aluminium, le cuivre, le lithium, le cobalt, le manganèse, le molybdène et les éléments des terres rares. De plus, le Canada a fait ses preuves en tant que grande puissance minière, un atout distinctif qui l’aidera à stimuler la croissance de sa filière batteries.

2. Un secteur manufacturier concurrentiel capable de soutenir l’épanouissement de la filière locale des batteries

Le Canada possède un secteur manufacturier de pointe, ses coûts de fabrication sont moins élevés que ceux de pays semblables (ils sont notamment les plus bas du G7) et ses capacités de recherche et de développement sont excellentes, ce qui le positionne comme un chef de file mondial dans le domaine de la fabrication. La force du Canada en tant que puissance industrielle lui a déjà permis d’attirer des investissements importants dans la fabrication de composantes chimiques clés des batteries, comme les matériaux actifs de cathodes et d’anodes. Plusieurs grandes annonces ont été faites récemment dans ce domaine, notamment les investissements de BASF et d'Ultium (la coentreprise qu’ont créée General Motors et la société coréenne POSCO Chemical) à Bécancour au Québec et l'investissement de 1,5 milliard $ CA d'Umicore dans une usine de matériaux actifs de cathodes à Kingston en Ontario, ce qui témoigne de la position attrayante du Canada en tant que leader industriel et partie intégrante de la chaîne d'approvisionnement nord-américaine en batteries pour véhicules électriques. De plus, plusieurs entreprises locales de la filière batteries partout au Canada, telles que Nano One, Nouveau Monde Graphite, Li-Cycle et Lithion, pour n’en citer que quelques-uns, continuent d’élargir leurs activités et joueront un rôle clé dans l’épanouissement de la filière.

3. Présence des éléments nécessaires à la création de batteries éthiquement responsables à faible empreinte carbone

Les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) sont au cœur des programmes et des plans d’électrification et, dans ce contexte, il est important de veiller à ce que la chaîne d'approvisionnement en batteries ait la plus faible empreinte possible et qu'elle respecte les principes ESG. Le Canada est un endroit idéal pour développer des batteries pour véhicules électriques en tenant compte des facteurs ESG. Les secteurs canadiens de l’exploitation des ressources naturelles et de la fabrication sont assujettis à des mesures de protection et de surveillance de la responsabilité environnementale et sociale de haut niveau comparativement à plusieurs pays. L'énergie propre à faible coût, notamment l'hydroélectricité, est abondante au Canada et est idéale pour alimenter les usines de production de la chaîne d'approvisionnement en batteries, qui sont énergivores. En fait, en tant que troisième producteur mondial d'hydroélectricité, le Canada fournit à la chaîne d'approvisionnement en batteries pour véhicules électriques une abondance d'électricité renouvelable et abordable, ce qui permet aux clients industriels de bénéficier de coûts de services publics parmi les plus bas en Amérique du Nord. En outre, la proximité des matières premières et d'autres éléments de la chaîne d'approvisionnement en batteries, notamment la disponibilité d'aluminium à faible teneur en carbone, permettrait la création d'un écosystème nord-américain très fort pour les véhicules électriques et les batteries. Une industrie canadienne des batteries pour véhicules électriques intégrée et efficiente permettra de réduire considérablement l'empreinte carbone des transports tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

4. Une industrie de fabrication de véhicules historiquement solide et engagée dans l’électrification

Les avantages dont le Canada jouit depuis longtemps dans le secteur de la construction automobile sont parfaitement transférables à la fabrication de véhicules électriques, plusieurs grands fabricants automobiles du monde se sont d’ailleurs engagés à s'approvisionner en batteries canadiennes et en véhicules électriques au Canada. Plusieurs grands fabricants de véhicules, dont Ford, GM et Stellantis, se sont engagés à investir des milliards de dollars dans la fabrication de véhicules électriques au Canada. Volkswagen AG et sa société de batteries, PowerCo SE, ont récemment choisi St. Thomas, en Ontario, pour établir une méga-usine de batteries nécessaires pour mouvoir les véhicules électriques de la marque, la première usine de Volkswagen en Amérique du Nord. De plus, plusieurs sociétés, dont New Flyer, NovaBus (Volvo), Lion Electric Company, GreenPower Motor Company et Vicinity Motor Corp. (Grande West), fabriquent actuellement des autobus zéro émission au Canada.

Le Canada compte également un réseau réputé de plus de 700 fournisseurs de pièces automobiles, dont bon nombre, notamment Linamar et Magna International, fournissent déjà des pièces pour des véhicules hybrides et électriques. L’industrie aérospatiale canadienne, qui est très solide, ainsi que plusieurs fabricants de véhicules récréatifs, dont BRP et Taiga Motors, contribuent activement à l’électrification des transports. En plus des formidables occasions que présente le marché des États-Unis, tous ces intervenants canadiens pourraient constituer des clients et partenaires potentiels idéaux pour tout fabricant de batteries souhaitant s’établir au Canada.

5. Positionnement stratégique

Le Canada est au cœur des zones essentielles de libre-échange et de la chaîne d'approvisionnement en batteries comprenant l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie-Pacifique. Grâce à ses solides réseaux de transport ferroviaire et maritime, ainsi qu’à sa série de ports reliant l'océan Atlantique aux Grands Lacs et aux régions de l'Est et du Midwest des États-Unis, le Canada est bien placé pour servir d'épicentre à l'écosystème mondial des batteries pour véhicules électriques. Le corridor entre la région du Saguenay, au Québec, et Windsor, en Ontario, est en train de s'établir au cœur de la chaîne d'approvisionnement canadienne en batteries pour véhicules électriques. Composé de grandes zones métropolitaines, dont le grand Montréal, la région du grand Toronto et la région de la capitale nationale, ainsi que de régions industrielles clés, dont Saguenay, Trois-Rivières, Bécancour, Kingston, Oshawa et Windsor, ce corridor, qui abritait déjà l'une des plus grandes industries automobiles du monde, propose des éléments de tous les segments de la chaîne d'approvisionnement en batteries pour véhicules électriques.

6. Ressources en personnel et recherche et développement (R&D)

Le Canada possède une main-d'œuvre qualifiée et multilingue, issue de son réseau renommé d'universités et d'instituts de recherche. Le pays est également une destination prisée des immigrants hautement qualifiés, ce qui sera un élément essentiel du processus d'industrialisation nécessaire à la création d’un écosystème dynamique de fabrication de batteries. Les centres d'innovation universitaires, qui ont été à l'avant-garde de nombreuses industries, dont le carrefour technologique de l'Université de Waterloo ainsi que les instituts de recherche et d'innovation de l'Université de Toronto, de l'Université McGill, de l'Université Concordia et de l'Université du Québec à Trois-Rivières, pour ne nommer que ceux-là, joueront un rôle clé dans l'étude de l'électrification et du stockage de l'énergie. Les frais de recherche au Canada sont généralement les plus bas en Amérique du Nord, et le soutien gouvernemental à la recherche et au développement est également très généreux. L’innovation sera un moteur clé pour la filière batteries, alors que diverses entreprises, tant des entreprises en démarrage que des sociétés bien établies, planchent actuellement sur des technologies qui permettront de fabriquer des batteries plus performantes à des coûts plus abordables, en vue de résoudre le défi quant au coût élevé de production des batteries. L’écosystème canadien de recherche et développement peut jouer un rôle important à cet égard. La culture de l'innovation est bien ancrée au Canada et a contribué à façonner les centres d’innovation et les centres industriels de renommée internationale que le pays compte dans divers secteurs. On peut certainement envisager le même niveau de réussite pour la filière batteries canadienne, qui est jeune mais en plein essor.

7. Soutien gouvernemental et populaire au développement de la chaîne d'approvisionnement en batteries

Au cours des trois dernières années, les gouvernements fédéral et provinciaux (en particulier ceux du Québec et de l'Ontario) ainsi que plusieurs municipalités et autorités régionales ont activement soutenu le développement d'une chaîne d'approvisionnement en batteries locale. Ce soutien comprend des efforts diplomatiques déployés aux plus hauts niveaux pour attirer des investissements étrangers directs, la promotion d’alliances stratégiques avec des pays alliés et des engagements financiers importants pour des projets de diverses tailles dans la chaîne d’approvisionnement en batteries. De plus, les mesures réglementaires que les autorités fédérales et provinciales ont mises en place pour assurer la transition à des véhicules zéro émission sont ambitieuses et incitent l'industrie à agir plus rapidement. Il serait juste de dire que, dans l’ensemble, ces efforts ont joué un rôle clé dans l’émergence de la chaîne d’approvisionnement en batteries et en véhicules électriques au Canada. En outre, le développement d'un pôle local de batteries a généralement reçu une réaction positive de la part de la communauté des industriels et des investisseurs, ainsi que de la population en général. La croissance de la filière batteries est considérée comme un moteur de création d'emplois de qualité et comme une avancée qui permettra le développement d'une économie axée sur l'innovation verte ainsi que le retour des emplois manufacturiers dans les collectivités qui ont besoin de développer leur économie locale. L'adhésion sociale ainsi que l'appui des gouvernements fédéral et provinciaux, qui sont tous essentiels au développement de grands projets industriels, semblent certainement acquis.

Conclusion

Les récents développements indiquent que le Canada saisit l’occasion qu’il a de devenir un chef de file de la chaîne d’approvisionnement en batteries. Le ministre de l’Industrie du Canada, François-Philippe Champagne, a récemment déclaré que le Canada et les entreprises qui investissent au pays sont bien positionnés pour saisir l’ « occasion d’une génération ». En effet, le développement de l'écosystème canadien des véhicules électriques représente une occasion unique de contribuer à l'émergence d'un chef de file mondial dans le secteur des véhicules électriques et des batteries. Toutefois, il serait naïf de croire que le développement d'une grappe industrielle de batteries encore naissante, avec tous les défis qui existent, sera simple ou rapide. Le Canada dispose des atouts nécessaires, ainsi que du soutien du gouvernement et des collectivités, pour réaliser son plein potentiel. Toutefois, le développement des capacités locales de fabrication de batteries et de leurs composantes, qui n'en est encore qu'à ses débuts, nécessite un travail acharné, un engagement et un soutien continu de la part de tous les acteurs concernés ainsi que, bien sûr, des investissements importants.

Le Canada travaille à établir sa chaîne d'approvisionnement en batteries et en véhicules électriques et pour vous aider à rester au fait des développements juridiques et politiques dans ce secteur, Dentons vient de créer le bulletin Batteries et véhicules électriques. Le groupe national Batteries et stockage d’énergie de Dentons Canada peut fournir, en collaboration avec les membres de son réseau d’experts et de partenaires en matière de politiques gouvernementales, des conseils juridiques et stratégiques et des conseils en matière de relations gouvernementales à tous les acteurs locaux et internationaux de la chaîne d'approvisionnement en batteries. Nous nous réjouissons à l’idée de continuer à aider nos clients à réussir et à contribuer à l'établissement de cette filière industrielle au Canada. N'hésitez pas à communiquer avec nous pour savoir comment nous pouvons vous aider.

Les auteurs tiennent à remercier tout particulièrement l’honorable Philippe Couillard, 31ᵉ premier ministre du Québec, pour sa collaboration à la rédaction de cet article.