Níže rozebíráme dva nedávné případy, které by vám neměly uniknout. První případ potvrzuje zvyšující se zájem Úřadu o oblast vertikálních dohod, a to primárně distribučních vztahů. Druhý pak poukazuje na aktuální vývoj rozhodovací praxe správních soudů prověřujících zákonnost místních šetření prováděných Úřadem.

Na co je třeba si v novém roce dát v praxi pozor a co můžeme z těchto případů dovodit ve vztahu k působení Úřadu v roce 2022?

• Úřad se zdá být čím dál více aktivní. Nevyhýbá se ukládání astronomických pokut za praktiky, které jsou pravděpodobně méně škodlivé než tvrdé kartely, jako je například vertikální určování cen pro další prodej s potenciálně omezeným dopadem na trhy.
• Společnosti by proto měly být obezřetné při jednání nejen s konkurenty, ale i s distributory a dalšími obchodními partnery. Firmy by měly včas aktualizovat stávající distribuční dohody a distribuční systémy, než k 1. červnu 2022 vstoupí v platnost nové nařízení Evropské komise o blokových výjimkách pro vertikální dohody.
• Zkušenosti ukazují, že požadavek na povědomí o právu hospodářské soutěže se vztahuje nejen na společnosti s dominantním postavením a velké podniky, ale také na menší místní hráče, kteří jsou stále častěji terčem vymáhání práva hospodářské soutěže.
• Doporučujeme nechat si vypracovat a aktualizovat interní procesy a vyškolit zaměstnance pro případná místní šetření (dawn raids). Pouze dobře vyškolený personál dokáže ochránit zájmy svého zaměstnavatele.
• Zkušenosti ukazují, že požadavek na povědomí o právu hospodářské soutěže se vztahuje nejen na společnosti s dominantním postavením a velké podniky, ale také na menší místní hráče, kteří jsou stále častěji terčem vymáhání práva hospodářské soutěže.
• Doporučujeme nechat si vypracovat a aktualizovat interní procesy a vyškolit zaměstnance pro případná místní šetření (dawn raids). Pouze dobře vyškolený personál dokáže ochránit zájmy svého zaměstnavatele

Rekordní pokuta v oblasti distribuce zahradní techniky

Hned z kraje nového roku uložil Úřad dne 4. ledna 2022 pokutu ve výši 96,8 milionu Kč (cca 3,7 milionu eur) za dohody o určování cen pro další prodej (tzv. resale-price maintenance, nebo RPM) společnosti GARLAND distributor, s.r.o., dodavateli zahradní techniky, zahradního vybavení a nářadí pro domácí (hobby) použití v České republice. Jedná se tak o historicky nejvyšší pokutu uloženou Úřadem za vertikální dohodu narušující hospodářskou soutěž.

Podle názoru Úřadu měly dohody iniciované společností GARLAND za cíl vyloučit cenovou soutěž mezi jejími distributory k újmě spotřebitelů, a to po dobu téměř šesti let. Společnost GARLAND nejenže kontrolovala distributory prostřednictvím sankcí, jako například zablokování účtů distributorů v objednávkovém systému, pokud se odchýlili od cenových omezení, ale také motivovala distributory, aby sami kontrolovali nedodržování stanovených cen, a žádali společnost GARLAND o nápravu, tj. zajištění stanovené cenové úrovně. Na druhou stranu se zdá, že distribuční dohody společnosti GARLAND pokrývaly pouze část relevantního trhu, a že určitá úroveň hospodářské soutěže ve skutečnosti v předmětném období existovala.

Ačkoli se jedná o rekordně vysokou pokutu, nejde o ojedinělý příklad, ale spíše o poslední z řady případů, kdy Úřad stále více potírá praktiky dohod o RPM. V průběhu roku 2021 předseda Úřadu jako odvolací orgán potvrdil dřívější rozhodnutí Úřadu, kterými byla mimo jiné uložena pokuta ve výši 40,8 milionu Kč (cca 1,6 milionu eur), což byl tehdejší rekord, společnosti BABY DIREKT s.r.o., dodavateli kočárků a dětských autosedaček, a menší, ale stále citelné pokuty společnostem RITCHY EU, s.r.o., dodavateli elektronických cigaret, a V-GARDEN, dodavateli zahradní techniky, za zjevné porušení RPM. Tento trend stále se zvyšujících pokut navazuje na přepracovanou metodiku Úřadu k ukládání pokut účinnou od dubna 2018, která výrazně zvýšila podíl hodnoty tržeb, z níž Úřad při výpočtu pokuty vychází.

V souladu se svou předchozí praxí v této oblasti Úřad kromě uložení pokuty požaduje, aby společnost GARLAND informovala všechny své zákazníky o zákazu a o automatické neplatnosti dotčených vertikálních dohod. Společnost GARLAND může proti rozhodnutí podat rozklad a případně žalobu k správnímu soudu.

Nová místní šetření na obzoru

V lednu 2022 zveřejnil Nejvyšší správní soud (NSS) rozsudek ze dne 21. prosince 2021 ve věci Fortuna Game a.s., proti Úřadu (čj. 2 As 295/2019–99). Tento rozsudek je významným vítězstvím Úřadu, které dále konsoliduje jeho pravomoci provádět neohlášená místní šetření známá jako tzv. dawn raids.

V roce 2019 pojal Úřad podezření, že dvě české sázkové společnosti Fortuna a Tipsport uzavřely kartelovou dohodu, a rozhodl se provést razie v jejich obchodních prostorech. Společnost Fortuna rozhodnutí o provedení šetření napadla u soudu s tvrzením, že v době kontroly Úřad neměl důvodné podezření na protiprávní jednání, což je podmínka nutná pro provedení místního šetření. To, co Úřad udělal - podle názoru společnosti Fortuna - byla jasná a nezákonná tzv. rybářská výprava (fishing expedition), tedy pokus naslepo ulovit usvědčující důkazy. Společnost Fortuna rovněž tvrdila, že stížnost, kterou k Úřadu podala společnost Sazka, její konkurent na trhu kurzového sázení, měla být odvetným krokem, jehož cílem bylo zneužít Úřad jako nástroj v konkurenčním boji.

Krajský soud v Brně dal nejprve Fortuně v podstatě za pravdu a rozhodnutí Úřadu o místním šetření zrušil. Na základě kasační stížnosti, kterou podal Úřad, však bylo rozhodnutí krajského soudu zrušeno a argumenty Fortuny o „lovení důkazů“ byly nakonec zamítnuty.

NSS připomněl, že před zahájením místního šetření musí mít Úřad dostatečně důvodné podezření o možném protisoutěžním jednání. Toto podezření však nemusí dosahovat úrovně jistoty. Takto vysoký standard by vyžadoval, aby Úřad předem prováděl rozsáhlá prověřování, a tím by se pravomoc provádět místní šetření stala v zásadě nadbytečnou.

NSS vzal v úvahu, že v daném případě Úřad obdržel dva rozsáhlé podněty od stěžovatelů, disponoval informacemi ze svých předchozích zkušeností v odvětví sázek a her a provedl další kvalifikovaná šetření a vyhodnocení veřejně dostupných informací z médií. NSS dospěl k závěru, že kombinace těchto zdrojů informací byla dostatečná k tomu, aby Úřad pojal důvodné podezření na protisoutěžní jednání, a tím odůvodnil provedení místního šetření.

Povzbuzen rozsudkem NSS vydal Úřad dne 6. ledna 2022 tiskovou zprávu, v níž deklaroval svůj záměr pravomoc provádět neohlášená místní šetření v budoucnu ještě aktivněji využívat.