El Tratado de Libre Comercio entre Ecuador y China fue suscrito de manera virtual y simultánea el 10 de mayo en Quito y el 11 de mayo de 2023 en Beijing. Tras esta firma, el 1 de noviembre de 2023, la Corte Constitucional del Ecuador confirmó su constitucionalidad. Posteriormente, el 7 de febrero de 2024, la Asamblea Nacional del Ecuador ratificó este importante instrumento comercial. La ratificación final se llevó a cabo el 15 de febrero de 2024, mediante decreto ejecutivo, misma fecha en la cual la Cancillería ecuatoriana oficializó el cumplimiento de todos los procesos internos mediante un intercambio de nota diplomática con autoridades de la contraparte. Por su parte, el Gobierno de China completó su proceso interno de ratificación y notificó a Ecuador. Ya que ambos países han sido notificados de la ratificación del acuerdo, este debería entrar en vigor en un plazo de 60 días. Se espera que esto suceda en el mes de mayo de 2024.

Este Tratado consta de un total de 17 capítulos, cada uno de los cuales aborda aspectos específicos relacionados con el comercio bilateral. Entre los temas destacados se encuentran:

• Se establece zona de libre comercio entre Ecuador y China, en conformidad con el artículo XXIV del GATT 1994, con el objetivo de fomentar la expansión y diversificación del comercio, eliminar barreras, promover condiciones de competencia leal, crear reglas claras, generar empleos y establecer mecanismos eficaces para la implementación y solución de diferencias, así como para promover una mayor cooperación bilateral, regional y multilateral. Además, se define el ámbito geográfico de aplicación del acuerdo para cada parte y se afirman los derechos y obligaciones existentes de las partes bajo la Organización Mundial del Comercio (OMC) y otros acuerdos, estableciendo que cualquier modificación futura del Acuerdo de la OMC que las partes incorporen se considerará automáticamente incluida a este tratado. Se establece la obligación de las partes de adoptar todas las medidas necesarias para implementar las disposiciones del tratado en sus respectivos territorios.

• Se enfoca en el trato nacional y el acceso a los mercados de mercancías entre las partes, abordando aspectos como la clasificación arancelaria conforme al Sistema Armonizado, la concesión de trato nacional a las mercancías de la otra parte, la reducción o eliminación de aranceles sobre mercancías originarias según los cronogramas establecidos, la regulación de medidas no arancelarias permitidas, los procedimientos de licencias de importación, la admisión temporal libre de aranceles para ciertos bienes, entre otros. Además, se establece la creación de un Comité de Comercio de Mercancías para supervisar la implementación y se garantiza la transposición correcta de los cronogramas arancelarios acordados entre las partes.

• Se centra en las reglas de origen y los procedimientos de aplicación para determinar el origen de las mercancías y garantizar el trato arancelario preferencial. Establece criterios como la obtención total en una parte, la producción con materiales originarios o un contenido regional no menor al 40%, junto con reglas detalladas sobre valor de contenido regional, materiales fungibles, acumulación, entre otros aspectos. Además, define procedimientos para expedir y mantener certificados de origen, obligaciones de las partes importadoras para verificar el origen, y establece un Comité de Comercio de Mercancías para supervisar la implementación. También incluye disposiciones para el reembolso de aranceles pagados en exceso, la verificación de origen por parte de las autoridades aduaneras, causales para denegar el trato arancelario preferencial, y prevé el establecimiento de un Sistema Electrónico de Intercambio de Datos de Origen entre las aduanas, así como la creación de un Comité de Reglas de Origen.

• Establece disposiciones destinadas a promover la simplificación y armonización de los procedimientos aduaneros entre las partes, abordando aspectos como la valoración en aduana, clasificación arancelaria, gestión de riesgos, despacho de mercancías, resoluciones anticipadas y transparencia, entre otros. Además, dispone la creación de un Comité de Procedimientos Aduaneros y Facilitación del Comercio, con el fin de monitorear la implementación de las disposiciones establecidas y asegurar un flujo eficiente y transparente del comercio entre las partes.

• Respecto a defensa comercial aborda las Salvaguardias Globales, el Antidumping y las Medidas Compensatorias, donde las partes mantienen sus derechos y obligaciones bajo los acuerdos de la OMC y se prohíbe el uso de metodologías de valor sustitutivo de terceros países en investigaciones antidumping. Además, detalla las condiciones y procedimientos para aplicar medidas de salvaguardia bilateral durante un período de transición. Establece un mecanismo de cooperación entre las autoridades investigadoras de defensa comercial de ambas partes.

• En cuanto a medidas sanitarias y fitosanitarias reafirma la aplicación del Acuerdo MSF de la OMC entre las partes, promueve el análisis de riesgos basado en principios científicos como base para las medidas MSF, establece procedimientos para facilitar el acceso al mercado, incluyendo negociación de protocolos sanitarios y fitosanitarios basados en análisis de riesgo, incorpora los principios de regionalización y equivalencia para el reconocimiento mutuo de medidas, promueve la armonización de las medidas MSF con las normas internacionales, establece obligaciones de transparencia y notificación de medidas MSF nuevas, fomenta la cooperación técnica bilateral en temas MSF. Además, crea un Comité de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias para monitorear la implementación, facilitar consultas y coordinar la cooperación. Establece procedimientos para consultas técnicas bilaterales sobre medidas MSF específicas que afecten el comercio.

• Sobre obstáculos técnicos al comercio afirma los derechos y obligaciones bajo el Acuerdo OTC de la OMC, la utilización de normas internacionales como base para los reglamentos técnicos y los procedimientos de evaluación de la conformidad. Considera favorable aceptar como equivalentes los reglamentos técnicos de la otra parte, facilita la aceptación de los procedimientos y resultados de evaluación de la conformidad, promueve la transparencia mediante la notificación de propuestas y plazos para comentarios, la cooperación técnica y el intercambio de información, y el establecimiento de un Comité de OTC para monitorear la implementación, abordar asuntos y facilitar la cooperación.

• Establece el compromiso para colaborar y promover inversiones bilaterales mediante la identificación de oportunidades, campañas de promoción, intercambio de información sobre regulaciones e incentivos, y mejora del entorno de inversión. Afirma la facilitación de esfuerzos para la expansión de empresas chinas en Ecuador. Además, dispone facilitar la inversión mediante la mejora de la transparencia, simplificación de procedimientos y protección de la información confidencial. Reconociendo la importancia del desarrollo sostenible, acuerda no relajar las medidas ambientales para atraer inversiones. Reafirma la importancia de la Responsabilidad Social Empresarial (RSE) y alienta a los inversores a adherirse a estándares internacionales de RSE, promoviendo su incorporación en prácticas comerciales. Establece la cooperación entre las partes para promover la RSE.

• Reconoce el crecimiento económico y las oportunidades que ofrece el comercio electrónico, y busca promoverlo entre las partes y a nivel mundial. Establece disposiciones sobre facilitación, promoción y su uso. Fomenta la aplicación de marcos regulatorios claros y transparentes, autorregulación privada, interoperabilidad e innovación en el comercio electrónico. Aborda temas relacionados a protección al consumidor y datos personales en línea, autenticación electrónica, firmas electrónicas, comercio sin papeles. Promueve la innovación de datos, apoyo a pymes y startups en la economía digital.

• Sobre competencia, promueve la prohibición de prácticas comerciales anticompetitivas y políticas de competencia, enfatizando la necesidad de mantener leyes y autoridades de competencia, así como principios de aplicación de la ley y transparencia en las decisiones. Establece la cooperación técnica en la aplicación de leyes de competencia y protección al consumidor.

• Establece mecanismos para facilitar la comunicación entre las partes, incluyendo la creación de puntos de contacto. Además, impone la obligación de publicar de manera oportuna todas las medidas que puedan afectar el acuerdo y requiere notificaciones y provisión de información sobre medidas que impacten los intereses legítimos de las partes. Contempla procedimientos para la revisión y apelación de acciones administrativas relevantes.

• En cuando a solución de diferencias, establece un marco para resolver disputas relacionadas con la interpretación y aplicación del acuerdo comercial. Incluye disposiciones para llevar a cabo consultas, mediación, conciliación y establecimiento de tribunales arbitrales, detallando su composición, funciones, reglas de procedimiento y plazos. Además, aborda aspectos como la presentación de informes iniciales y finales por parte de los tribunales, el cumplimiento de las decisiones adoptadas y la posibilidad de suspender concesiones en caso de incumplimiento. Excluye los derechos de acción privada en casos de incumplimiento, centrando la resolución de disputas en los mecanismos establecidos en el acuerdo.

• Instituye la Comisión de Libre Comercio, compuesta por representantes de China y Ecuador, encargada de supervisar la implementación del Tratado. Esta Comisión resolverá diferencias y supervisará los comités y grupos de trabajo, y considerará cualquier asunto que afecte el funcionamiento del Tratado. Además, se otorga a la Comisión la facultad de establecer comités y grupos de trabajo adicionales, así como de promover modificaciones a los cronogramas arancelarios y al capítulo de reglas de origen. Cada parte designará una oficina de asistencia administrativa a los tribunales arbitrales para garantizar una gestión adecuada y eficiente de los asuntos relacionados con el Tratado.

• Incluye al Tratado el artículo XX del GATT 1994 que aborda excepciones generales y el artículo XXI referente a excepciones de seguridad. Además, define disposiciones específicas relacionadas con la tributación, la balanza de pagos y la divulgación de información confidencial, estableciendo así un marco para abordar situaciones excepcionales que puedan surgir en el contexto del comercio bilateral entre las partes.

• Establece un marco para promover el desarrollo económico y social de China y Ecuador, con el objetivo de profundizar la cooperación en áreas de interés mutuo y fortalecer sus capacidades para maximizar los beneficios del Tratado. Busca estimular la productividad, innovación y emprendimiento, así como mejorar las cadenas de suministro. Este ámbito de cooperación abarca diversas actividades, desde la creación de capacidades hasta la transferencia de tecnología, pasando por el apoyo a las pymes, la promoción de exportaciones, el turismo, la ciencia, la educación y el medio ambiente, entre otros. Establece áreas específicas de cooperación, como agricultura, pesca, educación y cultura, y se crea un Comité de Cooperación para supervisar e implementar estas iniciativas.