Con fecha 27 de julio de 2021, el Senado aprobó en general –por votación unánime- el proyecto de Ley Boletín N° 7543-12 que reforma el Código de Aguas. Este promueve, entre otras cosas, generar mayor seguridad y equidad en el acceso al agua y establecer una nueva categoría del agua como derecho esencial.

Actualmente se espera que se resuelvan las indicaciones planteadas para su segunda aprobación en particular.

A continuación, destacamos los aspectos más relevantes del referido proyecto de ley.

I. Principales reformas planteadas:

1. Se establece que el acceso al agua potable y el saneamiento es un derecho humano esencial e irrenunciable que debe ser garantizado por el Estado. Se dispone, además, que siempre prevalecerá el uso para el consumo humano, de subsistencia y saneamiento, tanto en el otorgamiento, como en la limitación al ejercicio de los derechos de aprovechamiento.
2. A su vez, se consagra que el derecho de aprovechamiento es un derecho real que recae sobre aguas y consiste en el uso y goce temporal de ellas. Este se origina en virtud de una concesión con una duración de 30 años, la que se prorrogará automática y sucesivamente, a menos que la Dirección General de Aguas (“DGA”) acredite el no uso efectivo del recurso.
3. Se propone que los derechos se extingan si su titular no hace uso efectivo del agua. En el caso de los derechos consuntivos el plazo de extinción será de cinco años, y en el caso de aquellos de carácter no consuntivos será de diez años. De acuerdo al proyecto, estos plazos de extinción comenzarán a correr desde la publicación de la resolución que los incluya por primera vez en el listado de derechos de aprovechamiento afectos al pago de patente por no uso.
4. Se propone que los derechos de aprovechamiento reconocidos o constituidos antes de la publicación de este proyecto de ley, así como los que fuesen regularizados por la autoridad competente, continúen estando vigentes y mantengan su carácter de indefinidos en el tiempo. Sin perjuicio de lo anterior, se indica que también podrán caducar por su no inscripción en el Registro de Propiedad de Aguas del Conservador de Bienes Raíces (“CBR”). Transcurrido el plazo de 18 meses contado desde la publicación de esta eventual ley, los CBR no admitirán a trámite la inscripción de los derechos de aguas constituidos con anterioridad a la publicación de esta, los cuales caducarán por el solo ministerio de la ley.
5. Asimismo, el proyecto contempla la prohibición de constituir derechos de aprovechamiento de agua en glaciares.

II. Nuevas indicaciones:

Con fecha 28 de julio tanto el Ejecutivo, como diversos senadores, presentaron nuevas indicaciones. Las siguientes, corresponden a las principales presentadas por el Ejecutivo:

1. Respecto a las áreas de restricción, se plantea incorporar que una vez alzada dicha restricción y para los efectos de la constitución de nuevos derechos sobre las aguas subterráneas, se preferirá al titular del derecho de aprovechamiento constituido provisionalmente, en función del orden de prelación en que se hubieren ingresado las solicitudes que dieron origen a dichos derechos provisionales, prevaleciendo respecto de cualquier otra preferencia o consideración el uso para el consumo humano, de subsistencia y saneamiento.
2. En cuanto a la declaración de zonas de escasez, se agrega que, “Todo aquel titular de derechos que reciba menor proporción de aguas que la que le correspondería de conformidad a las disponibilidades existentes, tendrá derecho a ser indemnizado por quien corresponda. Solo tendrán derecho a ser indemnizados por el Fisco aquellos titulares de derechos de aprovechamiento que reciban una menor proporción de aguas de aquella que les correspondería de aplicarse por la Dirección General de Aguas las atribuciones que se le confieren en el inciso sexto. En ningún caso corresponderá indemnización si dicha menor proporción fuese a consecuencia de la priorización del consumo humano, el saneamiento y el uso doméstico de subsistencia, en los términos que señala este artículo.”
3. Además, como artículo transitorio se plantea que los derechos de aprovechamiento subterráneos otorgados en calidad de provisional con anterioridad a la entrada en vigencia de este proyecto, se puedan transformar en definitivos siempre que sus titulares demuestren el ejercicio efectivo durante al menos cinco años y que, a su vez, los titulares de derechos ya constituidos no demuestren haber sufrido daños.

A partir de estas indicaciones, se espera que las respectivas comisiones presenten su segundo informe, para su aprobación en particular. Si este fuere complementado o enmendado por la cámara revisora –el Senado en este caso- volverá a la cámara de origen, que podrá o no aprobar las modificaciones realizadas. De esta forma, aún queda camino legislativo por recorrer.